철관음의 전설-(1) 위음(魏蔭)의 전설

관음(觀音)보살의 현몽(現夢)으로 발견된 ‘철관음(鐵觀音)’

 

―철관음의 전설① <위음(魏蔭)의 전설> ―

 

 

철관음(鐵觀音)의 원산지는 복건성 안계현(安溪縣) 서평진(西坪鎭)이다. 그래서 ‘철관음’하면 ‘안계철관음’을 제일 먼저 떠올리게 된다. 철관음은 차나무의 품종명이면서 완성된 제품의 상품명이기도 하지만 오룡차(청차,靑茶)계열 중에서도 뛰어난 대표적 차이기도하다. 안계에서 ‘철관음’이란 차수종(茶樹種)을 발견하여 재배ㆍ육종(育種)하고, 차의 제품화를 이룬지도 이미 근 300여 년이 되었지만, 실지로 안계에서 차를 심고, 차나무를 재배하고 차를 상품화하여 만들어 마신 역사는 철관음이 발견되기 훨씬 전으로 거슬러 올라가게 되며, 그 역사만 해도 무려 1천여 년이 넘는다. 그래서 안계에서는 종차(種茶)ㆍ제다(製茶)ㆍ음차(飮茶)에서 뿐만 아니라 품다(品茶)ㆍ논차(論茶) 및 최고의 차를 뽑는 ‘차왕 겨루기(賽茶王)’와 음다시(吟茶詩)ㆍ차노래(茶歌)ㆍ차무(茶舞) 등에 이르기까지 폭넓고 다양한 차문화가 전승되어 내려져 오고 있다.

 

‘철관음’이라는 특이한 차 이름만큼이나 철관음의 유래 또한 재미있는 두 가지 이야기가 전설로 전해져 내려오고 있는데, 하나는 ‘위음(魏蔭)설’이고 또 하나는 ‘왕사양(王士讓)’에 대한 전설이 있다.

 

첫째, 위음(魏蔭)에 대한 전설

청나라 강희제(康熙帝)에서 건륭제(乾隆帝) 연간에 이르는 시기에 복건성 안계 서평 요양(堯陽) 송림두(松林頭)에 ‘위음(魏蔭:1702년~1774년)’이라는 차농(茶農)이 있었는데, 그는 차나무를 심고 재배하였으며 차를 아주 잘 만들었다고 한다. 위음은 불심(佛心)이 강한 불교신자로써 특히 관세음보살을 신봉하는 자였다. 그는 수십 년 동안을 하루같이 매일 아침저녁으로 항상 자신의 집 거실에 모셔둔 관음불상 전에 삼주(三柱) 청향(淸香)을 살라 올리고 동시에 청차(淸茶) 석 잔을 함께 바치고 일심으로 관세음보살께 기도하였다.

 

옹정(擁正) 3년(1725년)의 어느 날 밤, 위음(魏蔭)은 꿈을 꾸었는데 “꿈속에서 호미를 들러 매고 집을 나와 어느 한 계곡 가를 걷다가 절벽바위 틈에 차나무 한 그루가 있는 것을 발견하였다. 가지가 힘차게 뻗어있고 잎이 무성한 것이 멀리서 한 눈에도 탐스럽게 자라있어 가까이 다가가니 그 차나무에서 난화(蘭花) 향기가 확 풍기면서 단박에 위음의 호기심을 자극하였다. 위음은 매우 기이하게 여기고 찻잎을 따려고 하는데 갑자기 어디선가 한 무리의 개 짓는 소리가 들려오면서 문득 잠에서 깨어났다.” 잠에서 깨어난 위음은 꿈이 하도 기이하여 안타까운 마음으로 꿈속의 기억을 더듬어보느라 더 이상 잠을 이룰 수가 없었다.

 

그 다음날 새벽 잠자리에서 일어난 위음은 곧장 호미를 메고 꿈속의 기억을 더듬어가며 꿈에 본 그곳을 찾아 나섰다. 얼마 찾지 않아 관음륜(觀音侖) 타석갱(打石坑)이란 절벽바위에 도착하자 과연 어젯밤 꿈속에서 본 그대로 차나무 한그루가 바위틈을 비집고 자라고 있는 것을 발견하게 되었다. 때마침 바람이 불어와 차나무 가지와 잎이 흔들거리며 마치 위음을 반기는 듯하였다. 위음은 놀랍고도 신기해서 기뻐하며 가까이 다가가 자세히 살펴보니 어젯밤 꿈속에서 본 그 차나무랑 똑같은 모습이었다. 잎이 타원형이고 두터우며, 부드러운 싹이 자홍(紫紅)을 띠며 잎은 금방이라도 푸른빛이 뚝뚝 떨어질듯 한 것이 보통 차와는 사뭇 다르게 보였다. 위음은 대충 손닿는 대로 찻잎을 따가지고 집으로 돌아와 세심한 정성을 기울여 차를 만들어 우려내었다. 찻잎에 뜨거운 물을 붓자 이내 곧 기이한 향기가 코를 자극하고, 한 입 마셔보니 그 향이 목청 깊숙한 곳에서 회감하더니 정신이 맑아지고 온몸이 날듯이 가벼워졌다. 이에 위음은 뜻밖의 더없이 귀한 보물을 얻은 듯 기뻐하며 어쩔 줄 몰라 하며 한편 마음속으로 “이것이 바로 산차왕(山茶王)이구나.”라고 확신하고 그 차나무를 휘묻이하여 재배하기로 결심을 하였다. 위음은 일단 아무한테도 알리지 않기로 하고, 자신이 발견한 차나무에만 매달려 혼자 오직 휘묻이 번식에 열중하였다. 세심하게 정성을 기울여 휘묻이한 가지가 뿌리를 내리고 싹이 발아하기를 기다린 후, 차 모종을 몇 개의 깨진 가마솥에 흙을 담고 옮겨 심었더니 모종이 모두 튼튼하고 찻잎 또한 파릇파릇하게 돋아났다. 때를 맞춰 찻잎을 따서 차를 만들어보니 차품(茶品)의 향기가 아주 독특하고 그 품질 또한 아주 독특하였다. 이에 집안의 진귀한 보물로 여겨 찻통 속에 밀봉하여 보관하였다가 귀한 손님이 방문할 때 꺼내어 차를 대접하였다. 그러자 이 차를 마셔본 사람들은 모두 이구동성으로 이 차를 가리켜 ‘차왕(茶王)’이라고 극찬하였다.

 

하루는 어느 서당 훈장이 이 차를 마셔보고는 그 맛의 기이함에 놀라 “이 차는 도대체 무슨 차인데 이토록 맛과 향이 독특합니까?”라고 묻자 위음은 꿈을 꾼 일과 그간의 사정을 자세히 설명해 주었다. 그리고는 그 훈장에게 “아직 차 이름을 짓지 못했습니다. 선생께서는 학식이 풍부하고 식견이 넓고 박식하니 이참에 이 차의 이름을 지어주시지요.”라고 청하자 훈장은 이에 잠시 생각하더니 “음~! 이 차는 이왕에 관음보살의 현몽으로 얻은 것이고, 처음부터 차 모종을 가마솥에 심어서 재배한 것이니 ‘철관음(鐵觀音)’이라 하는 게 이차에 딱 어울리는 멋진 이름이 될 것 같소.”라고 말하자 위음은 그 이름에 흡족해하며 기뻐서 계속 “좋습니다! 좋습니다.”라고 탄성을 연발하였다고 한다. 이 후부터 이 차는 ‘철관음(鐵觀音)’으로 세상에 널리 알려졌으며 중국의 명차 중의 명차가 되었다.

 

또 하나의 전설인 ‘왕사양(王士讓)’에 관한 전설은 지면상의 문제로 다음 호에 소개하고자 한다.

불암산 자락에서 촌안(村顔) 박영환 합장